其實從頭說，發（fā）燒友常說的“解碼器”是一個（gè）錯誤的稱呼。正確的稱呼應該是“數模轉換器”。英文（wén）是Digital to Analog Converter，縮寫形式為DAC。這裏沒有“解碼”的概（gài）念（niàn），而是數字信號到模擬信號的轉換。所謂“解碼器”，AV中用到的杜（dù）比環繞聲解碼，那（nà）個是解碼，但DAC這個概念是“轉（zhuǎn）換”，並非解碼。不過，用解碼器（qì）這個詞來表示DAC，長期以來已經約定俗成了，所以大家理解就可。
由於當今（jīn）是數碼音頻的時代，所以事實上我們生活中用得到的所有“聲音重播”，全部都是數字式的，也就是說本質都是用0和（hé）1組成的二進製數字信號（hào）來表示音頻。手（shǒu）機、電腦、電腦聲卡、電視機（基本都實現了全數字化）、隨身聽、錄音筆，我們用得到的聲音（yīn）重播和錄音設備（bèi），都是數字（zì）音頻，沒有模（mó）擬音頻。事實上現（xiàn）在除（chú）了發燒友外，普通人士很多已經不知道什麽是（shì）模擬音（yīn）頻設備、模（mó）擬音頻媒體（tǐ）了。磁帶、黑膠（jiāo）唱片、磁帶錄音機、黑膠唱盤，那些（xiē）模（mó）擬音（yīn）頻的載體和設備，都已經進入博（bó）物館了，和普通人的生活，沒有什麽交集了。
在這（zhè）個數碼音頻絕對主流的年代裏，所（suǒ）有（yǒu）的聲音錄製和播放設備，裏麵都有一個部分、一個芯片、一塊電路，是做“數字模（mó）擬轉換”這個功能的。也就是必須把0和1二進製信號表示的數字式音（yīn）頻信號（Digital），轉換為（wéi）模擬式的電（diàn）信號（Analog）。什麽是模擬（nǐ）式的電信（xìn）號呢？它和數字音頻信號的（de）最大區別是什麽呢（ne）？一句話解（jiě）釋就是，模擬式音頻信號，是連續變化的電（diàn）信號，用波形表示的話是（shì）一個圓（yuán）滑的波形。數字式音頻信號則隻有0和1兩種狀態，非黑即白，沒有中間狀態。從電信號的角度來看，數字音頻信號是一係列的脈衝信號，而模擬式（shì）音頻信（xìn）號是（shì）頻率和強度（dù）都在不斷變化的、非脈衝型的信號。
數字音頻時代（dài）一來，人們發現，數（shù）字（zì）式音（yīn）頻由於是建築在0和1組成的二進製信號之上，所以複製（zhì）是無損（sǔn）失的，隻要確保數據不錯，複製無數次，音質也不會有劣化。數字式錄音機、CD唱機，本（běn）身都（dōu）底噪極其輕微，所以數字式音（yīn）頻很容易做到90分貝以上（shàng）的（de）高信噪比，一（yī）舉解決了困擾了人們幾十年之久（jiǔ）的噪聲問題。由於CD光頭的非接觸式（shì）設計，播放過程也是毫無損耗的。所以八十年代開始，以CD為載體的數字音（yīn）頻迅速進（jìn）入人們的生活，並且（qiě）很高（gāo）速緩存代了模擬音頻載體（tǐ）和播放設備。當然現在又有不少發（fā）燒（shāo）友在（zài）懷（huái）念黑膠唱片等模擬載體（tǐ），認為它們聲音柔和、溫暖（nuǎn）、有“模擬味”等等，這其中有（yǒu）“作”的成分，有膩味了數字音頻想尋找不同之物的心理。在當初，數字音頻取代模擬音（yīn）頻，非常正常、順理成章，毫無任何冤枉或（huò）勉強的成分。從大局來看，數字式音頻雖（suī）然不象模擬音頻那麽“自（zì）然”（聲波振動的本質（zhì）是模擬（nǐ）的波形），但數字音頻具有巨大的優越性，完全應該取代模擬音頻。
既然數字音頻如此好（hǎo），為什麽還需要一個“數模轉換器”去把（bǎ）數字音頻轉換為模擬信號呢？關鍵是，在音響係統的三大（dà）件裏，放大器和喇叭這兩個環節，仍隻（zhī）能處理模擬音頻信號。不（bú）管前麵怎麽搞，要讓我們的耳（ěr）朵的聽（tīng）到聲音，喇叭還必須接受模擬（nǐ）電信號、按模擬電信號來（lái）發出振動。如（rú）果給喇叭一係列0和1組（zǔ）成的脈衝數字信號，那喇叭隻能發出（chū）無數雜（zá）音。所以放大器這個環節，本質是接受模（mó）擬信號，加（jiā）以放大（dà），使得信號強度達到足夠驅動喇（lǎ）叭（bā）的程（chéng）度。喇（lǎ）叭的環（huán）節（包括耳機），同（tóng）樣徹底是“模擬式”的，隻能接受模擬式的（de）音頻信號，才能發出有意義的聲音。
所以，我們就知道，在所有的能（néng）播放數字音頻的（de）設備裏，從手機、電腦、電腦聲卡到電視機、隨身聽、藍光機，所（suǒ）有這些設備，裏麵都有一個（gè）部分、一個線路、一個芯片，是做（zuò）“數模（mó）轉換”（DAC）這個活兒的，把（bǎ）數字式音頻轉換為模擬（nǐ）式（shì）的電信（xìn）號輸出。發燒（shāo）友所說的“解碼器”或者說DAC，隻不過是因為發燒友很注重這個（gè）部分，認為這個部分對音質影響很大，所以選擇了（le）裝入獨立（lì）機殼的、功能單一的“解碼器”產品。
發燒友們（men）所玩的“解碼器”或（huò）者說“數模轉換器”或者說DAC，確實是一個重（chóng）要的音源類（lèi）設備。它（tā）屬於典型的、功能單（dān）一、音質至上的設備。從功能性看，可以（yǐ）說（shuō）它隻有一項功（gōng）能——把輸（shū）入的數字式音頻信號轉換為模擬音頻信號輸出。但就這一項功能，不同檔次（cì）的解碼器，做得完全不同，而且風格各異。解碼器是目前發燒友（yǒu）所玩（wán）的音源設備裏檔次（cì）高度豐富、品牌空前多樣的產品。價格從幾百塊到幾十（shí）萬元，有點名氣的品牌至少上百個。
所（suǒ）有的（de）解碼器，看它的背麵，都可（kě）以看到兩組接口。一組是數（shù）字輸入口（kǒu）（Digital Inputs），一組是模擬輸出口（Analog Outputs）。來自數字源（yuán）的數字信號，從解碼器（qì）的數字輸入口送進去，在工作時，就從模擬輸出口輸出信號，接到後麵的放大器環節，或者有源音箱。
數字輸入口，最常（cháng）見的是四種形式——光纖（Optical）、同軸（Coax）、AES/EBU、USB。其中光纖口（kǒu）一般都是所謂Toslink，有3.5毫米圓孔和方（fāng）口兩種（zhǒng）（彼此可以轉換（huàn）），台機（jī）一般都是（shì）方口，隨身設備很多使用3.5毫米（mǐ）圓孔（kǒng）。同軸口有（yǒu）RCA式（shì）和BNC式兩種（家裏的有線電視線纜一般就是BNC口，看看有（yǒu）線電視的接口就（jiù）知道什麽是BNC了（le）），因此同軸線也有RCA頭和BNC頭兩種。其實BNC同軸（zhóu）口是有優勢的，但大多數器材仍是隻裝備了RCA式的同軸口。RCA式的同軸口由於和（hé）單（dān）端模擬口長得完全一樣，有些初燒會混淆，其實隻需（xū）看一點：模擬（nǐ）RCA口必然（rán）是一對的，分（fèn）左右（標著L和（hé）R），而數字同軸口，隻有一個RCA口，不分左右。
AES/EBU俗稱“平衡數字（zì）口”，是（shì）一種三針的平（píng）衡卡農口，在專業器（qì）材上運用非常多，因為它具有長距離傳（chuán）輸抗幹擾（rǎo）的優點，但是在家用（yòng）設備上則很（hěn）少見。不過假如用家的設備可以（yǐ）通過AES/EBU來連接（jiē），這還（hái）是一種值得優先考慮的連接方式。USB口，是近年來得到普及的一個數字（zì）口，畢竟現在很多人買回解碼器後，就是（shì）通（tōng）過USB線連到電（diàn）腦聽音。通過USB口和電腦（nǎo）交換數據的方（fāng）式，也從早期的（de）Adaptive Mode（自適應模式）發（fā）展到現在廣泛盛行的異步傳輸模式（Asynchronous Mode）。在這個模式下，解碼器的內置時鍾成為主導，降低了前端電腦對聲音的影響程度。
假如是沒有USB輸入端的解碼器——有兩種情況，一種是老式的解碼器，一種是很高級的解碼器——需要連（lián）接電腦，那麽可（kě）以通過一種叫“USB界麵”的產品來連接。電腦USB口（kǒu）接到“USB界（jiè）麵”，USB界麵（miàn）再通過同軸或（huò）AES/EBU口接到解碼器。我以前專門介（jiè）紹過這種東西，可以參看一些舊文。
解碼器的模擬輸出口，就兩種：單端的RCA輸出，和（hé）平（píng）衡方（fāng）式的XLR輸出。如果是隨身型的微型解碼（mǎ）器，那麽可能會裝載3.5毫米（mǐ）的模擬輸出口。 3.5毫米的孔，可以做成耳機輸出、可以（yǐ）做成光纖口、可以做成模擬輸入或輸出口，由於其（qí）體積小不占地方，在隨身類器材（cái）身上非常多見（jiàn）。
下麵是AURALiC Vega解碼器的背部（bù），它的接口十分齊全，前麵提到的數字和模（mó）擬接口都有了，大家自己認一認吧。
有少數比較高檔的解碼器，除了這些常規的數（shù）字輸入、模擬輸出口外，有一種“時（shí）鍾接（jiē）口”，通常采用BNC端（duān）子，這裏也提一下。
所有的解碼器裏（lǐ）麵，所有的數字音頻設備（bèi）裏麵，都有一個部件叫“時鍾”。其形式可以是獨立的一（yī）塊晶振，可以集成在芯片裏，但起的作用是一樣的，它決定整個設備工作時的“時間基礎”。我（wǒ）們知道數字音頻的原理，是（shì）按44.1k赫茲（CD規格），或更高頻率（如96k赫茲），對連續變化（huà）中的（de）模擬信號進行“取樣”（Sampling），得到一係列的值（zhí），重播音樂的時候，則（zé）必須依照這個取樣頻率，對（duì）模擬（nǐ）信號進行重建。在這（zhè）個（gè）過程中，取樣和（hé）重建的（de）頻率精度，是（shì）非常非（fēi）常重要的，會直接（jiē）影響到重建（jiàn）之後的模擬信號是（shì）否準確。因此解（jiě）碼器內的“時鍾”其（qí）精度會顯著地影（yǐng）響聲音。現在（zài）很多（duō）中高（gāo）檔解碼器都使用了高精度的晶（jīng）振。比如前麵提到的Vega解碼（mǎ）器，就使用了所謂“飛秒時（shí）鍾”，其具有飛（fēi）秒級（jí）精度、極低jitter的特性，帶（dài）來了（le）很（hěn）高的聲音品質。
然而另外有一種獨立的高級產品，叫做“獨立（lì）時鍾”，代表作品是日本Esoteric的製品，包括目前全球最貴的售價達人民幣10萬元的G-0Rb超級（jí）時鍾。Rb是金屬元素（sù）銣的縮寫，這種時鍾用到了天文台級的銣原子時鍾模（mó）塊，配合精心設計的電源、機殼、避震、周邊電路，可以做到音頻設備裏最（zuì）低（dī）的jitter。這（zhè）種獨立時鍾設備，就是通過BNC端子的數字同軸線，與具有時（shí）鍾接口的解碼器相連的。連接後，獨立時鍾的（de）信號就取代解碼器內（nèi）置的時鍾，由此解碼器可以依據更高精度、更低jitter的（de）時鍾來工作。如果數字源、解碼器都具有時鍾（zhōng）輸入接口，那麽（me）可以都接入同一台（tái）獨立時鍾，由它來同步整個音源（yuán）係（xì）統，達到最佳的效果（guǒ）。當然，這樣都（dōu）必然是很高級的係統了，一般（bān）的中檔以下係統無法用到（dào）。下圖為Esoteric G0Rb的背後，幾組是（shì）不同頻率的時鍾信號（hào）輸出口（kǒu）。
關於“解碼（mǎ）器”，有一些（xiē）非常常見的錯誤認識，我覺得是有必要澄清的，這裏舉最經典的幾個例子，稍（shāo）微解釋一下。
1）解碼芯片決定論（lùn）。很多初（chū）燒是這樣判斷（duàn）解碼器的：看使用什麽解碼芯（xīn）片。如果用的是他們認為高檔的芯片（piàn），比較貴的解（jiě）碼芯（xīn）片（piàn），那麽就認為解碼器上檔次；如果用的解碼芯片不貴，那麽就看死它了。關於這個問題，我專門寫過一篇，建議大（dà）家看看：http://blog.sina.com.cn/s/blog_4e2a04300102e6ws.html 事實上（shàng）現在（zài）主流的解碼芯片並不多，比如在用ESS 9018解碼芯片的產品越來越（yuè）多，廠家（jiā）甚至還出了一個簡裝版的芯片供應給手機商，以使手機能達到更好的音（yīn）質。近來使用日本AKM解碼芯片的廠家也在增多。有些歐洲（zhōu）牌子則始終青（qīng）睞Wolfson的解（jiě）碼芯片。但我們毫無理由說使（shǐ）用9018解碼芯片的產品整體音質必然優於Wolfson。同樣用（yòng）9018芯片的（de）解碼器，聲（shēng）音（yīn）的風格和檔（dàng）次也可以差別相當（dāng）大。這個問（wèn）題我也無意多解釋了（le），看那篇文章就夠（gòu）了。解碼器的聲音品（pǐn）質和風格有多個（gè）決定因素，是一個（gè）係統工程，絕對不是一塊芯片（piàn）可以決定的（de）。
2）解碼器決定論。也就是“隻要解碼器好，前麵可以不管”。這裏的“前麵（miàn）”指的是給解碼器提供數字信號的設備，或者叫“數（shù）字（zì）源”。可以是電腦聲卡、可以是CD機或CD轉盤，可以（yǐ）是隨身聽設備，可以是（shì）藍光機，任（rèn）何（hé）帶數字輸出口、能接到解碼（mǎ）器的設備。這個誤區由來已久，早在CD機盛行的時期，就有發燒友認為CD機隻要接一個高檔（dàng）的（de）解碼器，就（jiù）能（néng）輕鬆達到高級的聲音品質（zhì）。反正數字（zì）源隻是提供0和1組成的二進製（zhì）數字信號，保證不誤碼就行了！
這個理解是完全錯誤的。稍有經驗的發燒友就會在（zài）玩器材時發覺，同一個解碼器，當它接不同（tóng）的數字源設備時，比如不同的電腦聲卡、不同（tóng）的CD轉盤，出來的聲音，可以差別很大。我試過用很好的解碼器（qì），前麵接一個超爛的DVD機或低檔的（de）電腦聲卡做數字源，結果出來的聲音非常難聽（tīng）。把數字源換成一（yī）個素質不錯的CD轉盤，聲音（yīn）馬上變得很好。不同品質的數字源，差別（bié）可以很大，可以有“生死之別”。我再說一次，稍（shāo）有玩機（jī）經（jīng）驗的發燒友，很快就會注意到這（zhè）一點。
問題的本質是，在CD轉盤以光纖或同軸方式連接到解碼器的（de）時候，其數字信號的基礎，是（shì）CD轉盤的自身時鍾（zhōng），而不是解碼器的（de）時鍾。解碼器的時鍾哪怕精度再（zài）高、檔次再高，隻能在（zài）一定範圍內做“修正”，而不（bú）可能去徹底取代掉前麵數字源的時鍾。當我們把一台很爛的DVD機接入一個高級（jí）的解碼器，來自DVD機的數字（zì）信號，jitter會很大（dà），進入解碼器後，解碼器雖然能在鎖住信號後，在一定範圍內對這個jitter很大（dà）的數（shù）字信（xìn）號做一點（diǎn）正麵的修正（依據解碼器內部的高精度時鍾），但（dàn）它沒法（fǎ）徹底（dǐ）改寫前麵DVD機的時鍾，還得跟著那（nà）個很（hěn）爛的時（shí）鍾（zhōng）走，一邊（biān）跟著、一邊矯正一些。在這個係（xì）統裏，最終進入解碼芯片的數字信號的jitter，由DVD機的時鍾，和解碼器的時鍾，在兩個時鍾共同決定，而且以（yǐ）DVD機（jī）的破（pò）時鍾為主導。所以我們必（bì）須牢記一點（diǎn），在數（shù）碼音頻流播放時，源（yuán）頭造成的問題（數字源設備差，很高的（de）jitter），後麵環節是（shì）沒法徹底解（jiě）決（jué）的。如果（guǒ）數字源出來的信號質量就已經不（bú）好，帶有很高的jitter，那後（hòu）麵解碼器再強大、解碼器內的時鍾精度再高，也是無能（néng）為力的。
不過有一種情況，解碼（mǎ）器的時鍾會起主導作用，那就是（shì）在USB異步技術傳輸時。現在（zài）大多數的解（jiě）碼器，其USB口都采用了所謂“異步傳輸技術”，在與電腦交換數據（jù）時，是以解碼器的時鍾為主導的。也就是說隻要確保解碼器素質高、內部時鍾精度好，那麽基本可以（yǐ）確（què）保較好的音質，前麵用什麽電腦，不是太重（chóng）要。當然也不是說一點不重要，舉例來（lái）說，在（zài）電腦 - USB異步傳輸 - 解碼器的架（jià）構中，USB線、電（diàn）腦係統狀況、電腦播放軟件，仍會影響音質，但這些因素一般（bān）不會成為決定的因素。
前（qián）麵所說的，我再以簡單實用的語言複述一遍：如果數字源是以（yǐ）光纖、同軸方式連接解（jiě）碼器的，那（nà）麽數字源的輸出素質是很重要的，解碼器再牛也無法（fǎ）單槍匹馬決定（dìng）音源的素質。一個很爛的數（shù）字源，足（zú）以摧毀再好的解碼器。如果是電腦（nǎo）以USB異步傳輸的方式連接解碼器，那麽解碼器本身的素質是最重要的，雖然不是唯一的影（yǐng）響（xiǎng）因素。無論如（rú）何（hé），從理念上說，解碼器不（bú）是音源的唯（wéi）一決定因（yīn）素，不是說隻（zhī）要解碼器牛，音源就必然牛（niú）；數字源、解碼（mǎ）器、連接線，這幾個因素都在起作用。
最後總結一下，總的來說，在這個數字音頻（pín）時（shí）代，解碼器仍是（shì）整個“音源”範疇裏最重要的一個環節，對聲音的素質和（hé）音色都影響最大。找到和擁有（yǒu）一個品質好、風格對胃口的（de）解碼器，對於發燒友來說，是很重要的事情（qíng）。我（wǒ）們（men）身處的這個時代，特別是流媒體播放（fàng）（播放音軌），可以（yǐ）采用的形式有很多：電腦+USB解碼、電腦聲卡+解碼、電腦+USB界麵（miàn）+解碼、NAS+解碼、獨立式的播放器、獨立式播放器+解碼、隨身（shēn）聽播放（fàng）器+解碼，等等。將來也許還會（huì）出（chū）現更多的流（liú）媒體播放形式。未來的hi-fi流媒體播（bō）放，我個人認為是一（yī）個多元化的趨（qū）勢，不同（tóng）人群依據習慣各（gè）玩各的，不會存（cún）在一個絕對主流的形式。但不管采取（qǔ）什麽形式來播放，解碼器終歸是音（yīn）源係統中的最重要環節（jiē）。
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